Dans des publications précédentes, nous avons abordé le problème de la prononciation des consonnes finales de mots comme -l dans persil ou dans sourcil, –s dans ananas ou dans anis ou encore –t dans alphabet ou vingt. Nous avons vu qu’il sagissait de phénomènes particulièrement sensibles à la variation, que ce soit sous l’angle géographique ou sous l’angle générationnel. Nous avions également pointé le fait que d’un dictionnaire à l’autre, les recommandations n’étaient pas les mêmes. Pire, que parfois, les formes que les ouvrages consignent ne correspondent pas aux pratiques des locuteurs, en d’autres termes, qu’il y a un décalage entre le norme et l’usage.

LIRE AUSSI >> Vous pouvez retrouver dans cet article les résultats de ces recherches sur la prononciation des consonnes finales sous une forme largement retravaillée.

Dans ce nouveau billet, nous présentons les résultats que nous avons obtenus à la suite du dépouillement de questions relatives à la (non-)prononciation de consonnes internes, en l’occurrence du -p- dans le mot septembre. Le comportement de la consonne interne dans les mots sculpture et cheptel fera l’objet d’un billet indépendant.

Les faits

Contrairement à ce que laisse penser son étymologie, le mot septembre sert à nommer le 9e mois de l’année civile. Il suit août (un autre mot dont la prononciation est variable) et précède octobre.

Etymologie : En latin, september, dérivé sur septem (‘sept’), désigne originellement le 7e mois de l’année. Pour comprendre d’où vient ce décalage, il faut se souvenir que dans le premier calendrier romain (dit calendrier ‘romuléen‘), l’année commençait au mois de mars !

À l’oral, de nombreux francophones ne se posent pas la question de savoir s’il faut prononcer le –p– ou non dans septembre. Il est définitivement audible, comme le consignent les dictionnaires de grande consultation, qu’il s’agisse du Robert ou du Larousse. Même son de cloche dans le Dictionnaire de la prononciation française dans sa norme actuelle de Léon Warnant (auteur pourtant d’origine belge) et dans le Dictionnaire de la prononciation française dans son usage réel d’André Martinet et Henriette Walter. Le Wiktionnaire (consulté le 02 septembre 2023), d’ordinaire sensible aux variantes de prononciation, ne signale que la prononciation avec [p] lui aussi.

Il existe pourtant une petite poignée de francophones, établis en Wallonie, qui ne font pas entendre cette consonne quand ils parlent, comme le montre la carte ci-après, générée grâce aux réponses obtenues dans le cadre des sondages Français de nos Régions :

Figure 1. Prononciation déclarée du mot septembre sans –p-, d’après les enquêtes Français de nos Régions [2015-2021]

Compte tenu du fait que le mot septembre est attesté dès les premiers âges du français (XIIe s., selon le TLFi), on aurait attendu, en raison des lois qui gouvernent l’évolution phonétique de cette langue, que le –p– ne soit pas prononcé, comme c’est le cas dans l’adjectif numéral sept ou dans d’autres mots non-savants, comme baptême (et les mots de la même famille : baptiser, baptismal, Baptiste). Etant donné qu’il n’en est rien, une des hypothèses les plus probables reviendrait à dire que la prononciation de cette consonne résulte d’un phénomène de restitution.

En phonétique historique, on parle de restitution quand, dans la graphie ou la prononciation d’un mot, on ajoute, sur la base de l’étymologie dudit mot, une lettre ou un son qui n’y figurait plus. Pendant la Renaissance, de nombreuses consonnes ont été restituées, sous l’influence des latiniseurs et autres scribes écumeurs de latin, soucieux de souligner la filiation entre le français et sa langue mère. Par exemple dans le mot corps (qui s’écrivait cors en ancien français, et ou le –p- a été restitué compte tenu du fait que le mot vient du latin corpus), mais aussi du mot temps (les graphies tens ou tems, courantes pendant la période médiévale, ont été délaissées au profit de la forme temps, qui rappelle mieux la filiation avec le latin tempus). Si ces changements graphiques vous intéressent, n’hésitez pas à jeter un oeil à cet article de l’Abbé G. Voile (1937), publié dans le Français Moderne : il porte sur les origines des complications orthographiques et contient de nombreux exemples (pp. 57 sqq.).

Un peu d’histoire

C’est à cette hypothèse de la restitution que semble adhérer M. Francard dans l’une de ses chroniques pour le journal Le Soir. Reste que cette hypothèse, aussi séduisante qu’elle soit, se heurte à la réalité des données. Une recherche dans la Base de Français Médiéval nous montre en effet que dès les textes les plus anciens du français, le –p– était majoritairement présent dans le mot septembre. Sur 258 occurrences, on ne trouve en effet que 5 mots sans –p-, et toutes sont antérieures au XIVe s. La base FRANTEXT confirme ce résultat, dans la mesure où elle ne contient que 7 occurrences de setembre, toutes antérieures elles-aussi au XIVe s.

Et vint einsi devant les inquisiteurs et devant leur notaires avecques Gervaise et Guillaume de Villers, tesmoinz de cest miracle, a un jour de mecredi le novieme jour de setembre

Guillaume de Saint Pathus, Miracles de saint Louis, 1300

Cela étant dit, rien ne nous permet de savoir si la consonne –p– se prononçait ou pas. Les premiers témoignages sur le comportement de ce –p– à l’oral ne remontent qu’au XVIIe s, ils ont été compilés par Ch. Thurot, auteur d’un ouvrage sur la prononciation du français d’après les grammairiens de la Rennaissance. Si l’on complète avec d’autres sources, force est de constater que les grammairiens sont unanimes:

P, deuant le t, le c, l’s, & l’n conſone, ne ſe prononce pas: comme, baptiſer, bapteſme, achepter, compter, exempter, ſept, promptement, promtitude, nepueu, pſeaume, pſautier, ptiſane, corps &c. Excepté ces mots, où il ſe prononce; adopter, adoptif, aptitude, baptiſmal, baptiſtere, excepter, optique, precepte, precepteur, pſalmodie, pſalmiſte, pſalmodier, pſalterion, Ptolemaïde, rapt, rapſodie, ſeptante, ſeptuagenaire, ſeptuageſime, ſeptembre, ſeptentrion, ſoupçon, ſoupçonner.

Chiflet (R. P. Laurent) Essay d’une parfaite Grammaire de la langue françoise Ou le Lecteur trouurera, en bel ordre, tout ce qui est de plus necessaire, de plus curieux, & de plus elegant, en la Pureté, en l’Orthographe, & en la Prononciation de cette Langue. Anvers / Anvers 1659 (1re éd. 1659) / 1659

L’apport des atlas

De façon indirecte, le fait que la prononciation de –p– soit ancrée de longue date dans le français est confirmée par les données de l’Atlas Linguistique de l’Est du Canada (ALEC), récoltées à la fin des années 80 à la suite d’enquêtes menées auprès de témoins relativement âgés et de classe essentiellement populaire. Comme on peut le voir sur la carte, la prononciation d’une consonne interne dans septembre est la règle, la seule variation que l’on observe concerne l’alternance entre –p– et –k-, qui s’explique par l’analogie avec octobre :

Figure 2 : Prononciation du mot septembre d’après l’Atlas Linguistique de l’Est du Canada, dans les années 1980.

Les données tirées de l’Atlas Linguistique de la France, récoltées à la fin du XIXe s., nous montrent que la prononciation de –p– était déjà solidement implantée dans les parlers galloromans. Elle permet également de comprendre d’où viennent les formes en –k– québécoises, et éclairent sur la situation actuelle en Wallonie :

Figure 3 : Traduction (typisée) du mot septembre dans les parlers galloromans parlés à la fin du XIXe s., d’après l’Atlas Linguistique de la France (ALF 1221).

La carte montre en outre un certain nombre de points bleus dans la partie méridionale de la France, phénomène qui ne peut s’expliquer que par la pénétration du français dans ces régions. Quant à la situation en Belgique, elle est intéressante, car elle montre encore une fois le décalage qui existe entre aire dialectale et phénomène de français régionale. Il semblerait en effet que dans l’est de la Wallonie, l’élision du –p-, qui survit aujourd’hui en français, soit née d’un nivèlement du français à l’échelle de la région, et ne soit pas ue au substrat.

Le mot de la fin

Finalement, ce qui explique la rareté de l’élision de -p- dans septembre semble résider dans le caractère populaire de cette prononciation:

Le peuple montre, en toute occasion, sa répugnance pour ces accumulations de consonnes: il prononce oscur, escursion, artisse, sétembre, cataplasse (ou cataplame).

BALLY Charles – Linguistique générale et linguistique française (1965)

Il est possible que la prononciation du -p- ait de tout temps été encouragée, et qu’elle se soit donc maintenue jusqu’à nos jours, sauf en Wallonie, où elle a longtemps été considérée comme une prononciation standard. Les choses sont sans doute en train de changer.

Si les questions de savoir s’il faut dire pain au chocolat vs chocolatine ou comment appeler le sac en plastique qu’on utilise au supermarché reviennent régulièrement faire le buzz sur les réseaux sociaux, c’est parce qu’il existe dans la communauté francophone un réel intérêt envers les variations géographiques que recouvre la langue française. Comme je me suis souvent plu à le répéter, ces deux questions ne sont que la partie immergée de l’iceberg, car il existe tout un tas d’autres concepts dont les désignations varient régionalement. Dans ce billet, je voulais revenir – canicule oblige – sur les noms que reçoit le bâtonnet glacé réalisé à partir d’eau et de sirop, que l’on trouve dans la grande distribution ou qu’on peut faire soi-même à la maison.

🍧 Vous êtes + team Yetigel ou team Mr Freeze ? https://t.co/YljAtlW2fa pic.twitter.com/NWSiZ6Z1kN

— 🌸 LA GEEK EN ROSE 🌸 (@lageekenrose) July 10, 2023

La carte présentée dans ce billet a été réalisée à partir d’une enquête conduite en 2020, enquête à laquelle plus de 10.000 internautes ont pris part. Après avoir renseigné le code postal de la localité où ils ont déclaré avoir passé la plus grande partie de leur jeunesse, les internautes devaient répondre à des questions simples, dans lesquelles un énoncé, accompagné d’une image, leur demandait comment ils nommaient tel ou tel objet voire telle ou telle situation. Le tout était suivi d’une liste de propositions, et ils devaient cocher dans cette liste la ou les propositions qui s’apliquaient le mieux à leur usage.

>> LIRE AUSSI : Dénominations du ‘touriste’ en français régional

Pour la carte générée ci-après, la question était formulée de la façon suivante : “Dans votre région d’enfance, comment appelle-t-on ce genre de bâtonnet d’eau sucrée et arômatisée, glacé ?”. Elle était accompagnée de la photo ci-dessous, et des choix de réponses suivants : (i) callipo, (ii) glace à l’eau, (iii) glaçon, (iv) Mr.Freeze, (v) pirouli, (vi) popsicle, (vii) yéti, (viii) yétigel, (ix) je ne connais pas cela et (x) autre [le cas échéant, les internautes pouvaient préciser].

En nous basant sur les codes postaux de ces localités et des tables de correspondance, nous avons calculé, pour chaque arrondissement de France et de Belgique, de districts en Suisse, le pourcentage de réponses positives pour chacune des propositions (i)-(viii) énumérées ci-dessus. Nous avons retenu la variante dont le pourcentage arrivait en tête de chaque point du réseau, puis avons reporté sur un fond de carte vide la localisation de ces points, en faisant varier leur teinte par rapport à la réponse. Afin d’obtenir une surface lisse et continue du territoire, nous avons ensuite employé une méthode d’interpolation statistique basée sur la méthode des k plus proches voisins (avec la librairie kknn de R).

Les résultats ont montré que la distribution des variantes était contrainte géographiquement, en d’autres termes, que le choix de l’une ou l’autre dénomination dépend de la région d’origine des participants. On peut voir qu’un peu partout en France, c’est la variante Mr.Freeze qui a été sollicitée par les sondés. Ce qui n’est guère étonnant, surtout quand on sait que c’est sous ce nom de marque que les premiers tubes glacés individuels ont été commercialisés dans l’Hexagone dans les années 1980.

La marque Mr.Freeze a été fondée aux États-Unis par la société Jel Sert dans les années 1960. Les glaces en tubes sont devenues rapidement populaires auprès des enfants et des adultes, en partie grâce à leur variété de saveurs et à leur côté rafraîchissant.

Dans les endroits où Mr.Freeze n’arrive pas en tête des sondages, les participants ont déclaré utiliser une variante générique, glace à l’eau, qui ne s’applique pas uniquement aux tubes d’eau aromatisée glacée, mais également à d’autres formes de sorbet. C’est un peu le même processus qui explique l’existence de la variante glaçon dans les provinces de l’est de la Wallonie. Un mot existant à valeur générique est recyclé pour désigner un nouvel objet, tout en continuant à en désigner d’autres.

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Les variantes que l’on retrouve dans le Sud-Est de la France sont les plus intéressantes. Comme Mr.Freeze, elles consistent des antonomases, c’est-à-dire des noms propres qui sont passés dans le langage courant et ont acquis le statut de noms communs.

En linguistique, on appelle antonomase (on dit aussi anonomase) une figure de style qui consiste à utiliser un nom propre (nom d’une personne célèbre, d’un lieu, d’une marque, etc.), pour désigner un objet ou une personne de manière générale. Un exemple célèbre d’anonomase est l’utilisation du nom de la marque “Kleenex” pour désigner tout type de mouchoir en papier, même si le terme lui-même est une marque déposée.

Une rapide recherche nous permet de découvrir que le mot yéti est une forme apocopée de la forme Yétigel, et que Yétigel est le nom d’une marque donnée à des glaces à l’eau similaires aux MrFreeze, commercialisées par le groupe éponyme à la fin des années 1980 dans la région de Marseille. Comme on peut le lire sur le site du groupe, la marque parvient à s’imposer en face de MrFreeze d’abord chez les petits épiciers de la région de Marseille, puis dans la grande distribution et enfin à l’international. En France bizaremment, le nom de la marque – qu’on retrouve aujourd’hui partout – n’a pas réussi à détrôner MrFreeze des usages.

C’est un peu la même histoire qui est derrière l’utilisation du terme pirouli. Dans l’entrée que le Wiktionnaire consacre à ce mot, on trouve l’information selon laquelle Pirouli est le nom d’une marque déposée et anciennement exploitée par la socéiété Glaces Grivors. Si aujourd’hui la maison a dû faire faillite (on ne trouve rien sur le Net au sujet de cette entreprise), le nom est resté dans la région où les piroulis ont eu été fabriqués, et s’utilise pour désigner n’importe quel tube d’eau glacée sucrée, peu importe la marque.

Imaginez juste qu'à mon époque (année 80/85) avec 10 francs (1€50) ,mon père m'envoyer acheté un paquet de cigarettes blonde et 3 pirouli (glace a l'eau)

— marseillerif (@marseillerif13) November 4, 2022

Reste le mot calippo, utilisé dans une partie du canton de Vaud et sporadiquement en Belgique. Lui aussi désigne à l’origine un nom de marque de glace à l’eau, dont les produits se présentent sous la forme d’un tube conique.

Ce n’est pas donc pas tout à fait le même référent qu’il désigne. Mais il est possible que les partipants à l’enquête, ne reconnaissant pas le tube emblématique du Mr.Freeze, aient répondu en utilisant le nom de l’objet qui se rapprochait le plus de ce qu’ils voyaient sur la photo.

Dans les dictionnaires

Les tubes d’eau aromatisée glacée sont des produits extrêmement populaires, notamment pendant la période estivale. Leur consommation n’est pas réservée aux plus jeunes, mais touche toutes les générations. Pourtant, aucune des variantes traitées dans ce billet ne figure dans les dictionnaires de grande consultation classique, à l’instar du Larousse ou du Robert. Seul le Wiktionnaire consacre des entrées à ces termes, avec des exemples d’écrivains !

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Souvenez-vous, en juin 2022, une vidéo faisait le buz sur les réseaux sociaux. On y voit l’entraîneur du club de football de la ville de Rances (VD) en train de motiver son équipe :

🔥🔥🔥 Cette incroyable causerie du coach du FC Rances avant les finales de 4e ligue vaudoise 🇨🇭

💬 "Je parle de FOTE à ma copine ! TOUT LE TEMPS ! Elle doit vous dire 'j'en ai rien à foutre de ton fote, j'en ai marre, pense à moi !' Non, c'est FOTE !" pic.twitter.com/1tIV1jIaRS

— Hugo Hélin (@helinhz) June 16, 2022

Outre le contenu du discours de l’entraîneur, et sa gestuelle, c’est surtout son accent qui a fait réagir, et notamment sa façon bien particulière de prononcer le mot foot. Pas besoin de trop prêter l’oreille pour se rendre compte qu’il ne dit pas [fut], comme on a l’habitude de l’entendre en France, mais bien [fɔt], avec une voyelle ouverte et mi-fermée.

Une spécialité fribourgeoise ? 🫕

A l’époque, cette vidéo avait attiré mon attention, parce qu’en bon Français, je me souviens que, quand je suis arrivé à l’université de Neuchâtel en Suisse pour y travailler comme assistant-doctorant (c’était en 2005, ça commence à dater), j’ai entendu pour la première fois de ma vie le mot “foot” prononcé [fɔt]. C’était dans la bouche d’un de mes collègues originaires de la Broye, dans le canton de Fribourg. On venait de se rencontrer pour la première fois, et pendant les présentations, il me demande si je fais partie d’une équipe de [fɔt]. Alors je vous avoue que je suis resté bouché bée, parce que honnêtement, je ne pensais pas qu’il existait une prononciation alternative à celle que tout le monde pratiquait en France, à savoir [fut]…

Pendant des années j’ai pensé que dire [fɔt], c’était une “fribourgeoiserie” – comprenez une particularité du français que l’on parle dans le canton de Fribourg. Et puis au fil du temps et des discussions avec d’autres, j’ai découvert qu’il ne s’agissait pas en fait d’une prononciation spécifiquement fribourgeoise, puisqu’on pouvait aussi l’entendre dans la bouche de locuteurs originaires des cantons du Jura, de Neuchâtel, du Valais, mais aussi du canton de Vaud. Bref, un peu partout en Suisse romande.

Les linguistes enquêtent

En 2015, quand j’ai commencé à récolter des données à large échelle pour documenter la variation du français à l’échelle de la Suisse romande et de la France voisine, j’ai pu en savoir un peu plus sur la répartition géographique de cette prononciation si particulière à mes oreilles. En me basant sur les réponses d’un peu plus de 3.000 témoins originaires des quatre coins de la Romandie, j’ai pu rendre compte de la vitalité de cette prononciation à l’époque contemporaine

Quel français régional parlez-vous ? Les cartes commentées dans ce billet sont issues de sondages linguistiques, auxquels nous invitons nos lecteurs à participer. Vous pouvez nous aider à continuer cette recherche en répondant à quelques questions sur votre usage et votre connaissance des régionalismes du français. Il suffit pour cela de disposer d’une petite dizaine de minutes devant vous, et d’une connexion internet (votre participation est anonyme). Cliquez sur ce lien pour accéder aux questionnaires. Et si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont nous avons conçu lesdites cartes, vous pouvez lire cet article.

Si on regarde une carte de la Suisse romande, où on a représenté les réponses des témoins qui ont répondu qu’ils disaient aussi bien [fut] que [fɔt], on peut conclure que la prononciation [fɔt] est connue de partout, sauf à Genève (comme on le sait, les habitants de la République du bout du lac ne font jamais comme les autres). Quelques différences toutefois, notamment entre le canton de Fribourg où 4 personnes sur 5 ont répondu dire aussi bien [fut] que [fɔt] et les cantons du Jura, de Neuchâtel et du Valais, où les pourcentages avoisinent les 50% (une personne sur deux, donc). Dans les districts du bord du Léman dans le canton de Vaud, on est sur un ratio 1/3.    

Figure 1. Pourcentage de participants (moyenne par district) ayant déclaré prononcé le mot foot avec une la voyelle [u] ou avec la voyelle [ɔ], indifféremment (source : enquêtes Français de nos Régions, 2015-2023)

LIRE AUSSI >> Trois objets qui n’ont pas le même nom en France, en Belgique et en Suisse: vol. 2

Si on regarde à présent la même carte, mais où on a représenté les témoins qui ont affirmé qu’ils ne disaient que [fɔt], le changement de physionomie est totale : on peut voir que la prononciation [fɔt] est pratiquée par environ une personne sur deux dans le canton de Fribourg et dans la Broye vaudoise ; dans le canton du Valais et du Jura, cela représente 1 personne sur 4 en moyenne. Ailleurs, personne ou presque ne dit [fɔt].

Figure 2. Pourcentage de participants (moyenne par district) ayant déclaré prononcé le mot foot seulement avec une voyelle ouverte [ɔ] (source : enquêtes Français de nos Régions, 2015-2023)

Comment expliquer ces différences ?

En dialectologie, ce genre de cas figure signale ce qu’on appelle un « changement linguistique en cours ». Dans les cantons de Vaud, de Neuchâtel et du Valais, la prononciation [fut], qui est celle pratiquée dans le camp des dominants (en l’occurrence les Français, que les Suisses aiment détester parce qu’ils représentent la norme parisienne), est ressentie de plus en plus comme une prononciation prestigieuse, moderne et jeune. Les locuteurs s’en emparent, et délaissent la prononciation [fɔt], qui rappelle le parler des Anciens et qui peut faire l’objet de moqueries si un Français l’entend. Ailleurs au contraire – dans les cantons du Jura, de Berne et de Fribourg – cette prononciation est utilisée comme un étendard : elle est revendiquée par les jeunes qui l’utilisent comme un marqueur identitaire.

Alors quelle est la bonne prononciation ? En anglais britannique, le mot foot est prononcé avec une voyelle dont le timbre hésite entre /u/ et /o/ : [fʊt]. Acoustiquement, on est donc plus proche d’un /u/ que d’un /ɔ/, mais si on se base sur la graphie, il est normal qu’on prononce [fɔt] !   

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A l’intérieur de l’Hexagone, dans les régions où le tourisme est important, on aime se moquer des étrangers, surtout s’ils sont parisiens.

Dans certaines régions, on dispose même de mots précis pour désigner ces étrangers : monchûs en Savoie, doryphores dans le sud-ouest, baignassoutes en Vendée ou encore pinzutu en Corse. D’où viennent ces différents termes ? On fait le point…

Monchû

Le mot monchû est un régionalisme du français que l’on pratique uniquement en Savoie. Il s’agit d’un emprunt au francoprovençal (langue régionale que l’on parle dans la région de Lyon et de Genève, qui comprend les parlers savoyards, vaudois, fribourgeois, etc.). Etymologiquement, le mot monchû signifie “monsieur”, et désignait les gens de la ville qui venaient en montagne (il n’avait alors aucune connotation péjorative). Nous avions consacré un article plus complet à ce terme, qui a acquis une certaine popularité ces dernières années grâce aux réseaux sociaux.

Pinzutu

En Corse, un pinzutu c’est une personne qui vient de France hexagonale, autrement dit : “du continent”. Dans la lutte pour l’indépendance, les Corses ont défini leur identité par opposition aux Lucchesi – les Lucquois, façon péjorative de désigner les Italiens – et aux Pinzuti, d’autre part.

L’étymologie de ce sobriquet péjoratif n’est pas connue de façon certaine. Pour certains, l’adjectif pinzutu (« pointu ») aurait été choisi parce qu’il rappelle la forme du tricorne des soldats de Louis XV lorsqu’ils occupèrent la Corse en 1768; voire l’aspect du béret pointu du bataillon de chasseurs envoyés par Bonaparte et placés sous l’autorité d’un général français, le général Morand. D’autres préfèrent y voir une allusion à l’accent des gens du Nord, avec la prononciation de la finale des mots qui laisse, à l’oreille, une impression de froideur et de sécheresse.

Horsain

En Normandie, un horsain (au féminin, horsaine ou horsène) désigne un étranger au pays, quel qu’il soit. Aujourd’hui caractéristique du français de Normandie, où il est attesté depuis le XVIe s., le mot horsain est formé sur le français ‘hors’ (“dehors”), avec suffixe ‘‑ain’ (emprunté après réanalyse au mot “forain”). D’après le DRF, il semble avoir a été autrefois en usage dans une aire plus large (il est en effet attesté à date ancienne dans les régions d’Amiens et Yvelines).

Baignassou

Quant à la forme baignassout (le -t se prononce ou non), elle fait référence aux touristes aisés qui aiment la baignade en mer.

Baignassout : expression du patois charentais – désigne d'une manière amicale (mais un peu moqueuse) les vacanciers qui viennent sur la côte charentaise pour aller goûter l'océan 🤪

— PETITCLOU (@ptitclou17) April 9, 2021

Etymologiquement, baignassou pourrait avoir été formé sur le verbe ‘baigner’, le suffixe ‘-ou’ marquant l’agentivité (celui qui fait l’action de se baigner). Quant à la présence du ‘-t’, elle pourrait s’expliquer par la popension qu’on avait dans cette région à ajouter des ‘-t’ à la fin de tous les mots qui terminaient par une voyelle (ici > icitte ; pourri > pourritte ; lit > litte, etc.)

Doryphore

En français général, un doryphore est un insecte assez coriace, qui se nourrit des feuilles de plantes sauvages ou cultivées, jusqu’à les faire mourir.

C’est sans doute par métaphore avec le nuisible que les locaux du sud de la France ont dénommé ainsi les touristes.

Le mot de la fin

Depuis des siècles, un conflit fait rage entre ceux de la Capitale, les Parisiens (ou Parigots, terme attesté en 1886 formé avec un suffixe péjoratif en ‘-(g)ot’) et ceux qui vivent “en région” (avant on disait en “province”, le mot renvoyant aux anciennes divisions administratives du Royaume, celles qui ont été remplacées par les départements après la Révolution Française de 1789).

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Un conflit qui s’exprime souvent linguistiquement (les Parisiens n’auraient pas d’accent, par rapport aux provinciaux dont le français serait coloré). Les termes présentés dans ce billet soulignent cet esprit de clocher si caractéristique à l’Hexagone. On est du coin ou on ne l’est pas. Et ils sont toutefois loin d’épuiser l’inventaire des possibles!

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Dans un précédent billet, on parlait de ces objets qui reçoivent des noms différents selon qu’on se trouve en Belgique, en France ou en Suisse. À l’occasion de notre retour en Suisse, après plusieurs années passées en Belgique et en France, nous avons pensé qu’il était temps de compléter la liste initialement établie. Voici donc trois nouveaux objets qui n’ont pas le même nom selon le côté de la frontière où l’on se trouve à l’intérieur de la francophonie d’Europe.

Polystyrène, frigolite et sagex

On commence avec les dénominations de la matière dont on se sert pour emballer des marchandises fragiles, qu’on appelle en France polystyrène, et qui prend le doux nom de frigolite en Belgique, et de sagex en Suisse.

Du point de vue de la formation, la variante hexagonale est le résultat de l’addition du préfixe poly– (qu’on retrouve par exemple dans le mot polymère, qui désigne en chimie un matériau complexe comportant de nombreux composants) et de la base lexicale styrène (qui désigne un composé chimique utilisé pour fabriquer le polystyrène). Les dénominations belges et helvètes sont en revanche le fruit d’antonomases, c’est-à-dire qu’il s’agit à l’origine de noms propres qui sont passés dans la langue courante en devenant des noms communs.

Francophonie: Outre-Atlantique, au Québec et dans les autres provinces abritant des francophones au Canada, les locuteurs hésitent entre les formes styrofoam (nom de marque déposé) et styromousse (calque français de styrofoam, mousse étant ici la traduction littérale de l’anglais foam). Si le mot mousse fait ici référence à la texture, le préfixe styro fait quant à lui référence au composant chimique (le styrène). Dans la bouche des francophones du Maghreb, notamment d’Algérie, c’est le mot polystère qui est le plus souvent utilisé!

En Belgique, comme le rappelle M. Francard dans son Dictionnaire des belgicismes (accessible via la BDLP), le mot frigolite, de genre féminin (on parle de la frigolite), est une adaptation du nom de marque Frigolith® (où le suffixe –lith fait écho au grec lithos, pierre, cf. les mots français monolithe et mégalithe). En Suisse, les sonorités du mot Sagex font écho à l’identité de la société qui a déposé ce nom de marque: Sager AG.

Histoire d’épingle

Comment appelez-vous la petite tige de métal recourbée formant ressort et dont l’extrémité pointue se loge dans un crochet qui la maintient [TLFi] ? C’est à cette question que les internautes ayant pris part à la 16e édition de notre enquête sur les régionalismes du français ont pu répondre.

Quel français régional parlez-vous ? Les cartes commentées dans ce billet sont issues de sondages linguistiques, auxquels nous invitons nos lecteurs à participer. Vous pouvez nous aider à continuer cette recherche en répondant à quelques questions sur votre usage et votre connaissance des régionalismes du français. Il suffit pour cela de disposer d’une petite dizaine de minutes devant vous, et d’une connexion internet (votre participation est anonyme). Cliquez sur ce lien pour accéder aux questionnaires. Et si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont nous avons conçu lesdites cartes, vous pouvez lire cet article.

Ces internautes avaient le choix entre 4 possibilités de réponses: (i) épingle à nourrice; (ii) épingle de nourrice; (iii) épingle de sûreté; (iv) imperdable. Les résultats obtenus nous ont permis d’établir la carte suivante:

On peut voir qu’en France, la lexie épingle à nourrice est la plus employée (91,8% des réponses), très loin devant épingle de sûreté (5,3% des réponses) et épingle de nourrice (3,2% des réponses).

En Belgique, épingle de sûreté est la variante la plus répandue, même si la lexie épingle à nourrice est connue localement, comme le signalent les symboles placés sur les centroïdes d’arrondissements.

NB: Le Dictionnaire des belgicismes répertorie la variante épingle à sûreté (sous l’article “à”), qui n’a été suggérée par aucun des participants de notre sondage.

Enfin, en Suisse romande, on peut voir que trois variantes se taillent la part du gâteau. Dans les cantons de Genève, de Vaud, du Valais et la majeure partie du canton de Fribourg, c’est la variante imperdable qui domine. Dans le reste du canton de Fribourg et les cantons de l’Arc jurassien, la variante épingle de nourrice coexiste avec la variante épingle de sûreté, certains districts hésitant entre les deux formes.

Sur le plan étymologique, tout porte à croire, comme le rappelle André Thibault dans l’article imperdable de son Dictionnaire suisse romand (accessible via la BDLP), que le substantif imperdable est une innovation locale, qui résulte de l’ellipse d’une lexie épingle imperdable, aujourd’hui désuète, mais attestée dans plusieurs documents datant de la fin du XIXe siècle; à témoin cette annonce, glanée via ce moteur de recherche, où ironiquement ce qui était imperdable… a été perdu!

Perdu samedi, une épingle imperdable, en or, rue de Bourg à Montbenon. La rendre, contre récompense, chez Mme Valloton, mais Masset, place Saint-François, au 4e.

Feuille d’avis de Lausanne, 7 avril 1887

C’est ce qui expliquerait notamment le fait que le mot soit employé de nos jours au féminin. En Suisse, on parle bien d’une imperdable et non d’un imperdable.

En ce qui concerne les trois autres formes, il s’agit de synonymes, qui, contrairement à ce que laissent croire les dictionnaires de référence contemporains (v. encadré ci-dessous), n’ont pas le même statut.

Méta-lexicographie: Le Grand Robert de la Langue Française ne signale que les variantes épingles de sûreté et épingles de nourrice dans l’article “épingle”. Même chose dans le TLFi, ainsi que dans le Larousse. Dans le Wiktionnaire, épingle à nourrice est donné comme une variante moins fréquente que épingle de nourrice; épingle de sûreté est considéré comme un synonyme sans marque.

Selon toute vraisemblance, on peut considérer les lexies épingle de nourrice et épingle de sûreté comme des archaïsmes, c’est-à-dire des formes qui jouissaient naguère d’une certaine vitalité dans le français central, s’il faut en croire le témoignage des dictionnaires, et qui ont aujourd’hui perdu cette vitalité au profit d’une forme concurrente.

Français de référence: Dans les études de linguistique française, le terme français de référence désigne l’ensemble des usages consignés sans aucune marque régionale ou sociale dans les dictionnaires et les grammaires publiés en Europe. La notion de français de référence est un artefact des lexicographes (personne ne parle le français de référence).

Deux arguments nous invitent à formuler l’hypothèse de l’archaïsme. Sur le plan géographique tout d’abord, on sait que les territoires périphériques que constituent la Belgique francophone et la Suisse romande sont des zones privilégiées pour le maintien des archaïsmes (v. notre article sur les dénominations du repas de midi, ou bien celui sur les dénominations des cardinaux 70 et 90). Sur le plan historique ensuite, une recherche dans le moteur GoogleNgram (qui permet de rendre compte de la distribution relative de variantes dans un corpus de livres publiés au fil des siècles), montre le résultat suivant:

Comme on peut le voir sur le graphique ci-dessus, les lexies épingle de nourrice et épingle de sûreté ont coexisté pendant plusieurs décennies, sans que l’une ne soit vraiment plus utilisée que l’autre. À partir des années 1970, l’usage d’épingle à nourrice, jusque là quasi inexistant, commence à augmenter, ce qui a pour corollaire la diminution de la fréquence d’usage des deux autres. Des années 1980 aux années 2000, les trois variantes sont à égale distribution, puis la fréquence d’usage de la variante épingle à nourrice explose, alors que celle des deux autres décroît significativement.

Francophonie: Au Québec, ce référent est connu sous le nom d’épingle à couche, en raison de son emploi naguère très courant pour attacher les couches des nourrissons (avant l’invention des couches jetables). Ce terme est attesté depuis 1893, selon l’Index lexicologique québécois.

Variations sur le marcel

Un peu partout en France, on appelle débardeur ou marcel ce sous-vêtement très léger, porté à même la peau, sans manche et plus ou moins largement échancré sur le torse et/ou dans le dos.

Sur le plan étymologique, le mot débardeur désignait à l’origine les hommes qui, dans une carrière ou une forêt, travaillaient au débardage (“action de transporter, de la carrière ou de la forêt jusqu’aux lieux de chargement, la pierre, les arbres abattus”), comme le rappelle le TLFi. C’est par métonymie qu’il a fini par désigner l’habit spécifique que portaient ces hommes. Quant au mot marcel, il tire selon le Grand Robert de la Langue Française son origine du prénom éponyme (et est attesté en ce sens seulement depuis 1984).

Dans ce contexte, les locuteurs établis sur une partie de la Moselle et dans le nord de l’Alsace font bande à part, puisqu’ils privilégient le mot finette, un terme qui désigne en français de référence un certain type de tissu (v. TLFi). Fait remarquable, que signale P. Rézeau dans son Dictionnaire des régionalismes du français en Alsace, finette est passé dans les dialectes alsaciens sous la forme Finettel. Notons pour finir que le mot n’est décrit en ce sens dans aucun des grands dictionnaires de référence du français (∅ Larousse, ∅ Robert et ∅ Wiktionnaire), mais figure en bonne place dans le Dictionnaire des Francophones:

Aujourd’hui, c’est la fête des amoureux de l’Alsace ! Alsaciens d'ici et d'ailleurs, portez-vous encore des finettes ? 🥨#AlsaceFanDay #AFD21 @Alsace pic.twitter.com/gsO2y48kHf

— Dictionnaire des francophones (@DFrancophones) June 24, 2021

En Belgique, deux formes concurrentes alternent. Le mot chemisette est de loin le plus répandu. Il n’est concurrencé qu’à l’est de la Wallonie par le terme singlet (forme sur l’anglais single, “vêtement non-doublé”, v. cet article de la BDLP). En Suisse romande, le terme chemisette est connu seulement en Valais et en Gruyère. Sur le reste du territoire, c’est le substantif camisole qui arrive en tête des sondages.

Sur le plan historique, chemisette comme camisole sont des archaïsmes, comme le sont les lexies épingle de nourrice et épingle de sûreté commentées plus haut. À l’entrée camisole, le TLFi donne à côté de la définition moderne du terme (“vêtement à manches fermées utilisé pour ligoter les malades mentaux agités”) la définition suivante: “vêtement court ou long et à manches, qui se portait sur la chemise” (le soulignement est de nous). Outre l’imparfait, qui dénote le caractère vieilli du mot en France, on notera aussi que selon cette définition le mot désignait un vêtement qui se portait sur la chemise, alors qu’en Suisse (et au Canada), il désigne bien un sous-vêtement.

Francophonie: Au Québec et dans les provinces francophones du Canada, le mot camisole est le seul terme qui soit connu et employé par les locuteurs pour désigner ce qu’on appelle en France un débardeur (comme le montrent nos enquêtes, v. cet article de l’OQLF). Dans son Dictionnaire des belgicismes, M. Francard signale qu’il a eu été employé en Wallonie, mais n’est plus connu que par quelques personnes âgées (v. cet article de la BDLP).

Dans les usages centraux du français, le terme a dû coexister avec celui de chemisette (ce mot désignant différents types de vêtements légers dans l’histoire du français, v. cet article du TLFi), puis les deux mots ont été abandonnés au profit du mot débardeur au début du XIXe s., quand l’habit des débardeurs a été mis à la mode.

Le mot de la fin

Au final, les cartes commentées dans ce billet montrent, une fois n’est pas coutume, que des objets du quotidien n’ont pas forcément les mêmes dénominations dans les régions de France que dans les pays francophones voisins, où l’on parle pourtant la même langue. Par rapport aux cartes commentées dans un précédent billet, les faits examinés ici montrent également que le français que l’on parle à l’intérieur de la Belgique et de la Suisse n’est pas forcément uniforme.

>> Vous en connaissez d’autres ? N’hésitez pas à nous dire sur les réseaux sociaux (on est sur Facebook, Instagram et Twitter) comment vous dites ! Sinon, la section ‘commentaires’ sous ce billet accueille vos suggestions. Enfin, n’hésitez pas à répondre à l’un de nos questionnaires, vous nous aiderez à produire les nouvelles cartes !

Enfin, la prise en compte de la situation outre-atlantique permet de mettre en avant le fait que dans la vie des régionalismes, les mêmes processus sont à l’œuvre: néologisme par antonomase (dans le cas de polystyrène) et maintien d’un archaïsme (dans le cas de camisole). Dans un prochain billet, on parlera plus particulièrement d’une autre source à l’origine des régionalismes: les emprunts.

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Dans un tweet datant du 15 mai 2021, Edouard Trouillez, l’un des lexicographes qui a travaillé sur l’édition 2022 du petit Robert, signalait l’entrée du belgicisme “avoir l’eau dans les caves”, variante du français de référence “pantalon feu de plancher” :

L'expression belge "avoir de l'eau dans les caves" fait son entrée dans le Petit Robert 2022 ! Elle signifie "porter un pantalon trop court". En France, on parle de "pantalon feu de plancher".
🇧🇪👖
cc @LeRobert_com @MichelFrancard #belgicismes

— Edouard Trouillez (@etrouillez) May 15, 2021

Les partages et les commentaires générés par son tweet ont éveillé notre curiosité, et nous ont encouragés à inclure dans la 16e édition de notre série de sondages une question relative aux expressions existantes pour désigner le fait de porter un pantalon trop court. La question, formulée simplement (“Disposez-vous d’une expression particulière pour parler d’une personne dont le pantalon est un peu trop court ?”), était accompagnée de la photo ci-dessous :

Pour exprimer leur avis, les internautes ayant pris part à l’enquête pouvaient cocher une ou plusieurs réponses dans la liste suivante : (a) aller à la pêche aux moules; (b) aller aux fraises; (c) avoir de l’eau à la cave; (d) avoir de l’eau dans la cave; (e) avoir de l’eau dans les caves; (f) avoir le feu au plancher; (g) avoir les feux de plancher; (h) pantalon feu au plancher ; (i) hochwasser; (j) je n’ai pas d’expression particulière; (h) autre (préciser).

Quel français régional parlez-vous ? Les cartes commentées dans ce billet sont issues de sondages linguistiques, auxquels nous invitons nos lecteurs à participer. Vous pouvez nous aider à continuer cette recherche en répondant à quelques questions sur votre usage et votre connaissance des régionalismes du français. Il suffit pour cela de disposer d’une petite dizaine de minutes devant vous, et d’une connexion internet (votre participation est anonyme). Cliquez sur ce lien pour accéder aux questionnaires. Et si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont nous avons conçu lesdites cartes, vous pouvez lire cet article.

Au total, nous avons conservé les réponses d’un peu plus de 8.100 francophones ayant déclaré avoir passé la plus grande partie de leur jeunesse en Belgique, en France ou en Suisse. De cet échantillon, nous avons exclu les 3.500 participants ayant répondu ne disposer d’aucune expression particulière.

Conflit générationnel ? Sans surprise, les résultats d’une analyse de régression logistique montrent que les participants ayant déclaré ne disposer d’aucune expression sont en moyenne significativement plus jeunes que ceux qui ont déclaré connaître au moins une expression spécifique (26,5 ans vs 33,9 ans), et ce peu importe leur pays d’origine (p < 0, 001). Naguère, les pantalons trop courts n’étaient pas à la mode, bien au contraire : ils étaient le propre des enfants appartenant à des milieux modestes.

Nous avons dépouillé l’ensemble des réponses, en établissant certains regroupements (toutes les réponses impliquant les mots ‘feux’ et ‘plancher’, notamment) et en considérant les réponses données dans la case ‘autre’. Ensuite, nous avons calculé, pour chaque arrondissement de Belgique, de France et chaque district de Suisse romande les pourcentages de chaque réponse, que nous avons reportés sur des cartes. La superposition des différentes cartes nous a enfin permis de faire émerger les zones avec des réponses majoritaires. Enfin, une technique d’interpolation spatiale (krigeage) a été employée pour obtenir une représentation lisse et continue du territoire, tout en tenant compte du caractère transitoire des frontières entre les zones.

Comme on peut le voir sur la carte ci-dessus, on peut faire la part entre 5 grands types de tournures pour désigner le fait de porter un pantalon trop court.

Avoir le feu au plancher

L’expression ‘avoir le feu au plancher’ est majoritaire en France (un peu plus de 1.500 réponses). Géographiquement, elle est employée presque exclusivement dans tout le quart sud-ouest de l’Hexagone, en Bretagne celtique, en Île-de-France, en Normandie et dans les Hauts-de-France.

Sur le plan syntagmatique, elle comporte un certain nombre de variantes, toutes minoritaires. Outre ‘avoir les feux au plancher’ (+/- 200 réponses) et ‘pantalons feu au plancher’ (+/- 250 réponses), qui figuraient dans le sondage, les internautes ont suggéré des formes du type : ‘avoir un feu de plancher’, ‘avoir le feu aux planches’ ou encore ‘avoir le feu aux brousses’.

>> Lire aussi : Les dénominations de l’amas de poussière

Dans les dictionnaires du web, l’expression n’est recensée que dans le Wiktionnaire; elle n’est pas répertoriée dans le TLFi, ni dans le Grand Robert ou dans le Larousse. Cela s’explique sans doute car elle est relativement récente dans l’histoire du français. La première attestation dans le corpus FRANTEXT date de 1987 :

Un grand échalas au pantalon qui a subi un feu de plancher a pas l’air d’accord. Y porte jeune et pas méchant, l’interminable. Mais il exhibe une curieuse cicatrice qui lui dessine comme des bacchantes à la d’Artagnan.

Jean-Louis Degaudenzi, Zone (1987)

Une recherche dans Google Books permet de remonter un peu plus loin dans le temps, à 1979 plus précisément :

Les cheveux coincés sous un pauvre béret, les oreilles au vent, un pull étriqué, une veste trop courte, un pantalon feu de plancher et des sandales

Jean-Pierre Chabrol, ‎Théâtre de la Jacquerie (1979) 

A noter que ni la base de données Gallica ni la base de données Europresse ne permettent d’antidater cette première attestation.

Aller à la pêche aux moules

La seconde expression la plus répandue (avec près de 1.500 occurrences) est l’expression ‘aller à la pêche aux moules’. Elle connaît elle aussi quelques variantes : ‘aller à la pêche (tout court)’, ‘aller à la pêche aux écrevisses’, ‘aller à la pêche aux crevettes’ ou encore ‘aller à la pêche aux grenouilles’.

Géographiquement, elle est surtout employée par des francophones originaires du grand ouest de l’Hexagone et de l’extrême sud-est (Corse incluse).

Sans aucune tradition lexicographique, l’expression demeure également rare sur le web, du moins avec le sens imagé qui nous intéresse ici. Les seules attestations qu’on en trouve concernent une comptine éponyme (‘à la pêche aux moules’) originaire de Saintonge, qui a fait l’objet de plusieurs adaptations depuis sa création au 17e s., mais qui a été popularisée par Jacques Martin dans une émission de télévision au milieu des années 70 :

Aller aux fraises

La troisième position du podium est occupée par l’expression ‘aller aux fraises’, employée quasi-exclusivement par les locuteurs installés dans les départements de la frange orientale de l’Hexagone, à l’exclusion de l’Alsace (environ 1.000 réponses).

j'ai utilisé en cette grande année 2021 l'expression "aller aux fraises" pour parler d'un pantalon ptdr WHO AM I ??? MY MOTHER ????

— maé (@wendysbird) May 20, 2021

En français de référence, l’expression ‘aller aux fraises’ est connue avec des sens différents. Elle s’emploie comme synonyme de “errer sans but”, mais aussi pour parler de “personnes à la recherche d’un coin tranquille pour se livrer à des ébats dans la nature”.

Connaissez-vous l’expression aller aux fraises, qui signifie « aller dans les bois en galante compagnie » ? Cette expression est attestée en 1915. La cueillette des fraises des bois est prétexte à chercher un lieu écarté propice aux ébats amoureux. 🍓https://t.co/T609LL3iLo pic.twitter.com/UwtExVjfZX

— Le Robert (@LeRobert_com) September 7, 2020

La variante ‘aller au cresson’ a été suggérée par des internautes de la région de Dijon. Sans tradition lexicographique, on en trouve quelques occurrences dans la littérature :

Les gens ne disaient plus que c’était un pantalon pour aller au cresson, comme celui de sa fille, ce qui traduisait leur état d’esprit.

Bernard Masson, Les Parisiens (1959)

Avoir de l’eau dans la cave

Dans les régions périphériques de la francophonie d’Europe, quatre expressions en lien avec des inondations, avec ou sans cave, sont en circulation. En Suisse romande, on entend surtout ‘avoir de l’eau à la cave’, et dans une partie de la Moselle c’est la tournure ‘avoir de l’eau dans la cave’ qui domine (tout comme au Canada). En Belgique, la variante majoritaire est ‘avoir de l’eau dans les caves’.

D’après le Dictionnaire des belgicismes, dont la 3e édition vient de paraître, une locution similaire est attestée en néerlandais : water in zjin kelder hebben, littéralement : “avoir de l’eau dans sa cave”.

Le fait que le tour soit connu dans les provinces francophones du Canada laisse penser qu’il ne s’agit pas d’un calque direct des parlers germaniques, mais que l’expression est archaïque. Il y a fort à parier qu’elle devait être connue naguère sur un territoire plus large en France, territoire qui englobait les régions de l’Île-de-France et du grand Ouest, d’où étaient originaires les colons partis peupler la Nouvelle-France au 17e s.

Enfin, en Alsace, on porte des ‘pantalons hochwasser‘ (littéralement “haute eau” en allemand, que l’on peut traduire par “inondation” en français) :

La mode de la rentrée en Suisse semble être au pantalon hochwasser (qui monte jusqu’aux chevilles), notamment par temps frais et pluvieux

— Olivier Anh (@twenster) September 10, 2013

Notons que personne n’a suggéré dans notre enquête la version “pantalon inondation”, mais qu’on en trouve des attestations éparses sur le web :

@ssoumier il y a 25 ans c'était très à la mode. les pantalons inondation reviennent en grâce, bientôt le retour des chaussettes blanches

— Alexandre Delaigue (@adelaigue) January 11, 2016

Le mot de la fin

D’un point de vue sémantique, toutes ces expressions sont métaphoriques. L’expression ‘avoir le feu au plancher’ (et ses variantes comme ‘pantalon feu de plancher’) fait référence à un pantalon qui aurait dû être raccourci après avoir été brûlé. Les expressions en lien avec des caves inondées rappellent qu’il est toujours plus agréable de marcher dans un fond d’eau après avoir relevé les bas de ses pantalons.

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C’est sans doute la même motivation en lien avec l’humidité qui explique l’expression ‘aller aux fraises’ (et sa variante ‘aller au cresson’), la cueillette des fraises sauvages se faisant préférentiellement le matin, dans les champs pleins de rosée.

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Il existe des concepts dont les dénominations varient particulièrement d’un bout à l’autre de francophonie, sans qu’on ne le sache toujours. C’est notamment le cas des verbes et expressions qui expriment l’action de faire l’école buissonnière, c.-à-d. de ne pas aller volontairement à l’école ou en cours.

L’expression ‘faire l’école buissonnière’ est connue de tout le monde dans la francophonie. Apparue au début du XIXe s., elle semble se rattacher au verbe ‘buissonner’, qui désigne originellement le fait d’aller dans des buissons (en parlant notamment d’un chien de chasse, v. TLFi), puis, par métaphore, le fait de partir à l’aventure en pleine nature.

Contrairement à ce qu’on peut le lire sur ce site, l’expression ‘faire l’école buissonnière’ n’a rien à voir avec l’existence des escolles buyssonnieres du XVIe, qui désignaient des écoles de campagne (par rapport à des écoles de ville).

En France, les dictionnaires du français les plus répandus donnent comme synonyme de ‘faire l’école buissonnière’ le verbe sécher. Selon le TLFi, l’utilisation du verbe ‘sécher’ était naguère employé dans l’argot scolaire pour désigner le fait d’être mal noté, et donc d’être recalé à un examen, puis, par extension, le fait de priver un élève de quelque chose (“sécher de sortie”). Le verbe aurait enfin été utilisé par extension au milieu du XXe s. comme synonyme de ‘faire l’école buissonnière’.

Les données de Google Ngram permettent de voir avec une grande précision quand ces deux expressions sont entrées dans la langue, et à quelles fréquences elles sont utilisées au fil des décennies :

En Europe

De la Belgique à la Suisse, en incluant les départements de France qui s’agencent sur la frange orientale du pays, d’autres synonymes ne sont connus que localement. Les enquêtes Français de nos Régions, que nous conduisons depuis 2015, nous ont permis de cartographier l’aire d’extension de quelques-uns d’entre eux.

Figure 2. Géosynonymes de l’expression ‘faire l’école buissonnière’ en français européen, d’après les enquêtes Français de nos Régions (2015-2021).

Faire sauter/péter, faire craquer

Dans l’ex-région Rhône-Alpes avec un prolongement dans trois départements du sud de la France (Hérault, Aude et Pyrénées-Orientales), trois variantes sont en circulation. Toutes sont formées au moyen du verbe ‘faire’ et d’un verbe exprimant une idée de destruction. Le tour faire craquer est plus particulièrement employé dans la région de Lyon, alors que faire sauter et faire péter sont répandus plus largement.

Le saviez-vous ? La distinction entre ‘faire sauter’ et ‘faire péter’ ne relève pas de la variation régionale mais de la variation sociale. ‘Faire sauter’ est perçu comme plus neutre et moins familier que ‘faire péter’, qui est employé plutôt dans des contextes plus informels (pour certains, ‘faire péter’ est même considéré comme vulgaire).

Une recherche dans Europresse ne fait pas ressortir d’occurrences du tour ‘faire sauter (les cours)’, mais confirme le statut régional de l’expression ‘faire péter (les cours)’ : les 8 attestations qu’on y trouve (les archives ne permettent pas de remonter au-delà de l’année 1995) proviennent de journaux locaux publiés dans les zones en marron sur la Figure 2 ci-dessus : Le Progrès (Lyon), L’Indépendant (Perpignan) et Midi-Libre (Montpellier). L’attestation la plus ancienne provient du journal Libération. Elle est employée par une adolescente interrogée lors de manifestations contre les lois Pasqua. L’adolescente est originaire de la ville de Montpellier:

“C’est surtout un prétexte pour faire péter les cours, car les trois quarts ne savent pas pourquoi ils font grève”, surenchérit Heidi, 15 ans et en seconde au lycée Joffre également.

Libération, 2 février 1995

Bizarrement, le caractère régional du tour est passé relativement inaperçu dans le champ de la lexicographie. On n’en trouve aucune trace dans les dictionnaires de références (que ce soit aux entrées “craquer”, “péter” ou “sauter”), ni même dans les dictionnaires de régionalismes.

Faire (un) bleu, bleuter

Dans le Haut-Rhin comme en Moselle, territoires où la langue ancestrale n’est pas le français, on trouve différents calques de l’allemand blaumachen (de même sens) : faire bleu, faire un bleu, voire tout simplement bleuter. Toutes ces formes sont ce qu’on appelle des germanismes.

Ah Macron a dû bleuter les cours d'histoire, comme son staff😡

— Falloit pas la lamproie! (@Falloie1) November 14, 2018

En Belgique, on brosse les cours !

En ce qui concerne la Wallonie, les résultats du sondage ont fait arriver en tête le verbe brosser. Sur l’étymologie contestée de cette formule, nous nous permettons de renvoyer à la chronique de Michel Francard, où l’on apprendra que selon toute vraisemblance, et contre toute attente, il s’agit un flandricisme !

Brosser ou sécher pour le climat? | Vous avez de ces mots… https://t.co/EIJT6jaUi8

— Michel Francard (@MichelFrancard) January 27, 2019

La Suisse romande divisée

Si l’on se focalise à présent sur la Suisse romande, on peut voir que quatre verbes différents sont utilisés de part et d’autre du territoire. Outre le verbe ‘sécher’, largement répandu en France et connu de la plupart des Romands, trois variantes ne sont employées que dans des aires bien définies.

À Genève, on gatte les cours (ou on les gâte, c’est selon). Bien que ‘gatter’ soit sérieusement concurrencé par le verbe ‘sécher’, on en trouve encore de nombreuses attestations sur le web, notamment sur Twitter :

Tu gâte les cours pour aller voire une fille et elle te fait faux plan.
Même le prof a rigoler

— cocoo (@TuCocoooo) March 11, 2013

Le Dictionnaire suisse romand, que l’on peut consulter par l’intermédiaire de la Base de Données lexicographiques Panfrancophone (BDLP), signale que le verbe ‘gatter’ pourrait avoir été naguère beaucoup plus largement répandu dans l’argot des jeunes Français, notamment sous la forme faire les gattes (v. Humbert 1852).

Dans le nord de la Romandie, plus précisément dans les districts de Porrentruy et de Delémont, les écoliers et étudiants biquent leurs leçons.

https://twitter.com/Shae_pan/status/1122702979654672384?s=20

L’étymologie de ce dernier verbe est inconnue, ce qui n’est pas le cas du troisième verbe, schwänzer (prononcé [ʃvɛnse], aussi écrit ‘schwentser’), qui correspond au verbe allemand schwänzen (qui signifie littéralement “sécher [les cours]”).

Au Canada

Outre-Atlantique, au Québec et dans les provinces francophones environnantes, à côté de sécher les cours et de faire l’école buissonnière, plusieurs variantes sont également en circulation, et toutes sont régionalement distribuées.

Grâce à l’une de nos enquêtes sur le français en Amérique du Nord, les résultats nous ont permis de cartographier l’aire de quatre verbes, tous passés en français par l’intermédiaire de l’anglais : foxer, en usage dans la région de Montréal et à la pointe de la Gaspésie, est un emprunt à l’anglais (to) fox, qui signifie “dérouter”.

Loafer, que l’on entend dans la grande région de la ville de Québec, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, dans le bas du fleuve et sur la Côte Nord, est la francisation de (to) loaf, qui signifie “éviter certaines activités, en particulier le travail”. Skipper, plus particulièrement en usage en Ontario et dans la région de Sherbrooke, vient de (to) skip, qui signifie “manquer”. Enfin jigger que l’on retrouve en Acadie est à rapprocher de l’anglais to jig, de même sens !

Le mot de la fin

Dans les îles de l’Océan Indien, on bâche ses cours à la Réunion, alors qu’à Maurice, on les crase ! Dans les Antilles, on nous signale sur Twitter qu’en Martinique, on les matte ! Enfin, en Nouvelle-Calédonie, on les chappe !

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Dans le cadre du programme de recherche Français de nos Régions, nous conduisons depuis 2015 des enquêtes en ligne en vue de tester la vitalité et l’aire d’extension de certains régionalismes du français. Ces enquêtes ont notamment permis de produire d’intéressantes cartes, qui montrent que même si on parle la même langue à Genève, Lille, Toulouse ou Paris, on ne dispose pas toujours du même mot ou de la même expression pour dénommer certains objets ou pour rendre compte de certaines situations de la vie quotidienne pourtant similaires.

Qu’est-ce qu’un régionalisme ? Traditionnellement, les linguistes appellent régionalisme tout particularisme qui n’existe avec une certaine fréquence que dans le français pratiqué à l’intérieur d’un sous-ensemble du territoire d’une langue donnée, et qui n’est pas (ou guère) répandu hors de ce territoire.

Tous les régionalismes du français n’ont pas été étudiés, et nombreux n’ont pas encore été identifiés. Compte tenu du fait qu’on ne dispose pas forcément de l’inventaire exhaustif des différentes dénominations de tel ou tel objet ou de telle ou telle situation, il est souvent nécessaire que nous conduisions des pré-enquêtes sur les réseaux sociaux en vue de faire le tour des différents géo-synonymes relatifs au dit objet ou à ladite situation.

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C’est ce genre de pré-enquête que nous avions conduit en octobre 2020, alors que nous préparions la 15e édition de notre sondage sur le français européen.

Le dépouillement des réponses obtenues dans les commentaires, ajoutées à celles que nous avions glanées ici ou là, a permis de dresser une liste d’une trentaines d’items, dont voici la liste, par ordre alphabétique : bibiche; bordille; bourre; bourri; bourrier; chaton; cheni; loulou; mimi; minois; minon; minou; minousse; miton; mitou; moumoute; mouton; noiraude; nounou; nounouche; peluche; peuf; pousque; pousquito; pousse; poutze; poyetch.

Quel français régional parlez-vous ? Les cartes commentées dans ce billet sont issues de sondages linguistiques, auxquels nous invitons nos lecteurs à participer. Vous pouvez nous aider à continuer cette recherche en répondant à quelques questions sur votre usage et votre connaissance des régionalismes du français. Il suffit pour cela de disposer d’une petite dizaine de minutes devant vous, et d’une connexion internet (votre participation est anonyme). Cliquez sur ce lien pour accéder aux questionnaires. Et si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont nous avons conçu lesdites cartes, vous pouvez lire cet article.

Les résultats ont montré qu’un peu partout en France, tout le monde avait une connaissance, au moins passive, du mot mouton. Cette variante, que l’on rencontre également sous la forme longue mouton de poussière, est celle que donnent les dictionnaires du français hexagonal standard (v. TLFi). En Belgique, la forme arrivée en tête des suffrages est peluche, une variante qui existe aussi en France mais qui n’y est pas distribuée régionalement. En Suisse, les internautes étaient divisés entre deux principales formes : minon et cheni. À côté de ces formes les plus répandues, on a relevé plus d’une quinzaine de termes dont la distribution était motivée régionalement.

Sur les plans étymologique et sémantique, ces termes se regroupent en trois grandes catégories, selon que le mot a été choisi en référence à un animal, à des poils ou à la poussière.

Analogie avec un animal

L’utilisation de nombreux mots s’explique par l’analogie qui existe entre la texture de l’amas de poussière et celle d’un animal.

Mouton

C’est le cas du mot mouton, qu’on emploie également pour des raisons similaires afin de désigner l’écume d’une vague ou certains types de nuages (v. TLFi). Par ailleurs, c’est à mouton que se rapportent les types moumoute de la Picardie et du nord de la Lorraine (par réduplication de la première syllabe; v. aussi moumoutche et moumouche, non représentés sur la carte mais suggérés par de nombreux internautes belges et signalés dans le Dictionnaire des belgicismes de M. Francard).

Chaton

C’est également le cas du mot chaton, que les dictionnaires du français donnent comme terme standard, au même titre que mouton (v. TLFi), mais dont nos enquêtes laissent penser qu’il est sorti des usages (224 réponses, dont plus d’une trentaine en Suisse romande, notamment dans le sud-est du domaine).

Pendant ce temps-là, au Québec… Au Québec, où le français s’est exporté avec les premiers colons partis peupler la Nouvelle France au milieu du XVIIe s., les dictionnaires de référence donnent aussi bien la forme minou (Dictionnaire québécois d’aujourd’hui, 1992, v. aussi Usito) que la forme chaton (v. Usito)

Le chaton (petit chat) étant aussi appelé familièrement minou, l’analogie avec le félin explique tout un tas de formes que l’on rencontre de la Suisse à la Belgique, en passant par la Lorraine. À commencer par minou dans les département du Nord et du Pas-de-Calais. Minon qui domine dans le sud de la Suisse est une forme ancienne ou régionale de minou (v. TLFi mais aussi FEW 6/2, 96 sur les formes en min-), tout comme minousse (dans les Vosges) et minouche (non représenté sur la carte, mais cité par quelques internautes du Nord-Pas-de-Calais).

Avoir un manteau noir qui accroche tous les minousses et un chat blanc en même temps, ça fait pas bon ménage :/

— Lou(koum) (@yrbtifl) November 8, 2015

On rattache également à minou le type nounou (par redoublement de la syllabe finale de minou, une façon courante de créer des mots enfantins) et les formes apparentées (nounouche, dans la région de Dunkerque; nounousse, proposé par de nombreux informateurs de Belgique).

Miton

En Bretagne romane, la forme miton est formée sur la racine onomatopéique mit– (FEW 6/2, 175), qui désigne le chat. Cette forme n’est pas une modification du mot mouton, mais bien à rattacher à un mot qui désigne le chat, à savoir l’ancien français mitou, qui survit de nos jours sous la forme altérée matou (“chat mâle non castré”).

Des moutons de poussière au lieu de mitons de poussière :') #NRJ #GuillaumeRadio

— 🥀𝑐𝑜𝑙𝑖𝑛𝑒 (@trssssc) June 27, 2014

Quant à l’occurence de mimi dans la région d’Angoulême, il s’agit d’une variante de miton, avec redoublement de la syllabe initiale.

Chien

Le mot cheni (prononcé [ch’ni]) est un mot emblématique de Franche-Comté, également fort courant en Suisse romande. Dérivé rattaché à la famille des descendants du latin CANIS (qui a donné le français chien), le mot désigne depuis longtemps des ordures, des déchets, quels qu’ils soient (Dictionnaire suisse romand).

Du cheni 🇨🇭, après le cheni peut être un peu tout ce qui fait ou bordélique. On l’utilise pour dire « le bordel », « la poussière » et pleins d’autres trucs qu’on ne saurait pas trop ce que c’est et qui salisse un espace

— 𝖬ichaël✏️ (@DrawMichael_) October 16, 2020

Dans les parlers dialectaux de Franche-Comté, de nombreux témoins avaient déjà donné les équivalent de cheni en réponse à la question “comment dites-vous le mot ‘poussière’ dans votre dialecte ?”, v. ALF 1078).

Quid de loulou ?

Plus d’une centaine de répondants originaires des départements de la Loire et de la Saône-et-Loire ont coché la réponse loulou. Sur le web, on en trouve quelques occurrences :

@TANXXX_ goodies :
– 8 astuces lifestyle
– un loulou de poussière de sous mon lit

— Pupur Pupull 💇💇💇 (@Pupur_Pupull) October 6, 2015

La forme n’est toutefois attestée dans aucun des recueils de régionalismes que nous avons consultés. Le fait que loulou désigne en français un petit chien à long pelage (v. TLFi), peut faire penser à une motivation analogique entre l’animal et la texture de l’amas de poussière.

Analogie avec les poils

Une seconde catégorie renvoie étymologiquement à des mots qui ont un rapport avec des poils, ce qui n’est pas étonnant. Les poils sont à la base de la formation des moutons : les particules de poussière ont en effet besoin d’un support pour s’amalgamer.

Continuateurs du latin BURRA

Une première série de termes continuent le latin BURRA (« étoffe grossière », v. TLFi), qui a donné en français général le mot bourre (“amas de poils provenant de la peau d’animaux à poils ras (bovins, chevaux) grattée avant tannage, utilisé en bourrellerie et pour la fabrication du feutre”). Dans le français parlé de Valence à Nîmes, le long du cours du Rhône, ce mot a pris un sens supplémentaire, qu’il ne connaît pas en français standard : celui d’amas de poils.

Dans l’ouest, le long des côtes de Charente et de Vendée, un dérivé sur bourre, bourrier, est employé dans le même sens (N.B. : bourrier est attesté dès le XIVe s., avec le sens de “déchet, ordure”, v. DRF). C’est la même étymologie pour le mot bourri, dans la région de Limoges (N.B. : le mot bourri est sutout attesté dans les parlers dialectaux du Limousin avec le sens de “déchet, ordure”, v. p. ex. ce relevé).

Peluche

Le mot peluche, qu’on a relevé comme standard belge, est également attesté de part et d’autre en France. Son sens est relativement proche de celui qu’il a dans les usages standard : il désigne originellement une “étoffe de laine, de soie, de fil ou de coton, présentant sur une face des poils soyeux et brillants plus longs et moins serrés que ceux du velours auquel elle s’apparente, et que l’on utilise dans l’ameublement, dans la confection et surtout dans la fabrication des jouets d’enfants en forme d’animaux” [TLFi] et, par métonymie, des fils ou des poils détachés d’un morceau de tissu.

Analogie avec la poussière

Deux autres formes attestées en France sont des emprunts faits par le français aux parlers dialectaux locaux, qui continuent latin PULVIS (FEW 9, 561, fr. poussière). Peuf, employé en Haute-Savoie et connu en Valais, n’a rien à voir avec l’anglais puff (“bouffée”, et par métonymie “herbe que l’on fume”). Il s’agit de la francisation du francoprovençal pœfa, qu’on emploie également pour désigner de la neige poudreuse (on en parlait dans ce billet, cartes à l’appui).

Quant à pousque, qu’on retrouve dans les départements du Tarn et de l’Aveyron, il s’agit de la francisation de l’occitan pusko, un type lexical utilisé pour dénommer de la poussière dans les parlers de la région (v. ALF 1078).

Le mot de la fin

Quoi de mieux, pour terminer ce billet, qu’une dernière infographie ? La carte ci-dessous montre l’aire des principales dénominations de la pelle à poussière, qu’on appelle aussi pelle à balayures, pelle à ordures, petite pelle, pelette, pelle (tout court), etc. (aucune de ces formes n’est distribuée régionalement). Il est intéressant de constater que les aires des composés ramasse-bourrier (dans l’ouest) et pelle-à-cheni (dans l’est) ne recoupent pas tout à fait les aires de bourrier et de cheni, au sens de “détritus, amas de poussière”.

Il est intéressant de voir également que personne n’a songé à créer des composés de type ramasse-minou ou pelle-à-moumoute. Dans le nord du domaine, ce sont des dérivés sur le verbe ramasser (ramassette en Belgique, ramasse-poussière dans le Nord-Pas-de-Calais) qui sont en circulation.

Dans la tradition chrétienne, le Mercredi des Cendres marque le début du carême, période d’une quarantaine de jours pendant laquelle on alterne des jours de jeûne et des jours d’abstinence, et qui s’achève avec Pâques (la durée du carême fait référence aux quarante jours passés par le Christ dans le désert). Dans l’Antiquité, cette période marquait surtout la fin de l’hiver, le retour du printemps et donc de la fertilité.

C’est aussi à cette date que l’on célèbre « carnaval », fête à l’occasion de laquelle les gens sortent dans les rues, masqués ou déguisés, pour parader, danser, chanter autour de différentes animations et de cortèges. 

Le saviez-vous ? Le mot carnaval dérive du latin médiéval carne levare, qui signifie « enlever la chair », en d’autres termes, retirer des menus, durant toute la période du carême, la viande (au sens de « tout produit gras », car c’est aussi la consommation de produits laitiers et sucrés qui sont à bannir pendant le carême).

La veille du Mercredi des Cendres est le dernier jour de la semaine dite « des sept jours gras ». Elle est associée à une journée de festivités où tous les excès sont permis, notamment sur le plan gastronomique. Jusqu’à il y a peu, c’est en ce jour de mardi “gras” que l’on confectionnait et dégustait de délicieux beignets de pâte frits, qui régalent encore aujourd’hui petits et grands.  

Dans certaines régions, ces gourmandises ne sont pas associées uniquement à Carnaval, puisqu’on les consomme à d’autres occasions de l’année où l’Eglise permettait que l’on mange “gras” (à Pâques, à noël). Par ailleurs, comme c’est le cas de l’ensemble des pâtisseries et autres spécialités régionales dont la fabrication est associée à différentes dates importantes de l’année, les recettes, les formes et les dénominations de ces spécialités locales varient sensiblement d’une région à l’autre de la francophonie d’Europe, mais aussi à travers les époques.

Traditionnellement, les beignets en question ici consistent en des morceaux de pâte à base de farine, de lait, d’œufs et de divers arômes (zestes d’orange ou de citron, extraits de vanille, etc.), que l’on roule en les entrelaçant ou que l’on applatit, avant de les plonger quelques instants dans un bain d’huile bouillante. Une fois cuits, ces beignets prennent des tailles et des formes différentes, rectangles, carrés, triangles ou losanges, boursouflés et de couleur brun/ocre, de 10 à 15 centimètres de longueur et de 4 à 8 centimètres de largeur. Dans les régions de la moitié septentrionale de la France où ces beignets sont consommés, ces beignets sont plus consistants (0,5 cm à 1 cm d’épaisseur), avec un cœur jaune clair, dont la texture aérée est moelleuse. Au sud de l’Hexagone, de même qu’en Suisse romande, ces beignets sont significativement plus fins et croustillants. Avec ou sans levure, craquants ou briochés, ces beignets sont servis tièdes ou froids, saupoudrés de sucre ou de sucre glace.

Il existe sur le web différentes sources indiquant les noms que prennent ces beignets d’un bout à l’autre de la francophonie d’Europe (cette page Wikipédia par exemple), mais également des cartes. Ces représentations almalgament toutefois des objets forts différents les uns des autres, et pèchent par leur manque de précision géographique.

Les données que nous avons récoltées au cours de l’année 2020 dans le cadre du programme d’enquêtes Français de nos Régions nous ont permis de cartographier l’aréologie d’un peu plus d’une vingtaine des termes encore en usage dans nos provinces. La carte ci-après a été confectionnée à partir d’une enquête à laquelle environ 15.000 francophones ayant déclaré avoir passé la plus grande partie de leur vie dans en Belgique, en France ou en Suisse, ont répondu.

La question qui leur était posée, accompagnée d’une photo similaire à celle qui illustre la carte ci-dessus, était la suivante : “Les recettes de ce beignet sucré, gonflé et déformé par la friture, varient d’une région à l’autre. Si on consomme cette pâtisserie dans votre région, comment l’appelle-t-on ?”. Elle était suivie d’une quinzaine de choix de réponses, à savoir : beignets de carnaval, bougnettes, bottereaux, bugnes, bugnettes, crottes d’âne, croustillons, foutimassons, frappes, ganses, guenilles, merveilles, oreillettes, rondiaux, tourtisseaux, ‘je ne connais pas cette pâtisserie’, ‘autre (précisez)’.

Quel français régional parlez-vous ? C’est le nom d’une série de sondages linguistiques auxquels nous invitons nos lecteurs à participer. Vous pouvez nous aider à continuer cette recherche en répondant à quelques questions sur votre usage et votre connaissance des régionalismes du français. Il suffit pour cela de disposer d’une petite dizaine de minutes devant vous, et d’une connexion internet (votre participation est anonyme). Cliquez sur ce lien pour accéder aux questionnaires en cours!

En nous basant sur le code postal de la localité où les répondants ont indiqué avoir passé la plus grande partie de leur jeunesse, nous avons calculé le pourcentage de réponses pour chacune des variantes lexicales proposées, ainsi que celles proposées par les internautes dans la réponse ‘autre (précisez)’. Nous avons ensuite reporté sur un fond de carte l’item arrivé en tête des sondages dans les résultats, et utilisé une technique d’interpolation pour obtenir une surface lisse et continue du territoire.

Méthode de cartographie : pour en savoir plus sur la façon dont nous avons conçu la carte, vous pouvez lire cet article.

Tout d’abord, la carte permet de montrer que tous les francophones d’Europe ne consomment pas de beignets lors de la période de carnaval. La pâtisserie est en effet inconnue dans les régions de la frange nord-occidentale de l’Hexagone, à savoir en Bretagne, dans le Maine, la Normandie, le nord de la Touraine, l’Île-de-France, la Picardie et une partie de la région Champagne-Ardenne. Si l’on en croit l’ethnologue Arnold van Gennep, ce sont plutôt des crêpes que l’on déguste traditionnellement dans ces régions au moment de mardi-gras:

Et cette carte de Van Gennep qui me donne envie de déménager dans le nord du Cher:
—— Crêpes
||||||| Beignets
XXX Les deux pic.twitter.com/8nNJcnYJkd

— Valérie Manteau 🍌 (@ManteauV) February 3, 2021

Là où sont consommés des beignets, on peut voir que quatre variantes recouvrent à elles seules près de 80% du territoire.

Dans la grande région lyonnaise, on retrouve la bugne, dont la célébrité fait qu’elle rayonne aujourd’hui bien au-delà de son berceau de naissance (on parle d’ailleurs, en dehors de la région, de bugne lyonnaise).

Etymologiquement, bugne se rattache à la racine *bunia (« souche d’arbre, excroissance qui se forme sur certains arbres », v. FEW 1AB, 628), qui a donné l’ancien français bignet, devenu notre actuel beignet (« mets composé d’un contenu salé ou sucré, enrobé de pâte et frit »). C’est également à cet étymon que se rattachent les verbes bugner et beugner (“heurter légèrement, faire une bosse” ; en Normandie on dit plutôt bigner, qui rappelle l’ancien français bigne « enflure, tumeur, grosseur »), mais aussi le français général beigne (« gifle, coup »). Selon toute vraisemblance, le sens de “coup” associé au mot bugne et beigne a été dérivé par métonymie à partir du premier : la bugne comme le beignet ont une forme gonflée ou cloquée.

Du Languedoc à la Provence, ces beignets prennent le doux nom d’oreillettes, en raison de leur forme, qui rappelle l’organe humain impliqué dans l’audition. En français, le mot oreillette avec ce sens est attesté dès 1802 dans le Languedoc ; mais les correspondants occitans sont beaucoup plus anciens. Le Dictionnaire des Régionalismes de France signale des attestations de aurelheta/orelheta au sens de “morceau de pâte frite dans l’huile, sorte de beignet” dès la fin du 15e s.

Le terme oreillette s’est exporté en même temps que la pâtisserie au Maghreb avec les Pieds-Noirs ! Il est encore employé de nos jours en concurrence avec d’autres mots se rapportant à l’arabe (khachkhach, mechihda, debla…), comme on peut le lire sur ce blog.

Dans le sud-ouest de la France (sur une aire qui correspond, à quelques kilomètres près, à celle de chocolatine), de même qu’en Suisse romande, c’est la variante merveilles qui est la plus répandue. Le fait qu’il s’agisse d’une forme relativement ancienne en français, attestée pour la première fois à Lyon en 1607, v. l’article que le DRF y consacre), permet d’expliquer l’existence de ces aires discontinues, et de faire l’hypothèse qu’il s’agit d’une forme archaïque, disparue dans les régions qui se situent entre la Gascogne et la Suisse romande (sans doute le mot a-t-il fait les frais de la concurrence avec les formes bugne et oreillette).

Dans une bonne partie de la Lorraine, nous avons relevé les réponses beignets de carnaval (var. beignets lorrains), qui n’appellent pas de commentaires particuliers, tant les tours sont transparents du point de vue de leur morphologie. La prononciation beugnet, que l’on entend encore dans les Vosges, est en passe de disparaître.

>> LIRE AUSSI : Cougnou ou cougnole, männele ou mannala ? La Saint-Nicolas est aussi une fête de la diversité linguistique et culturelle

Autour et à l’intérieur de ces grandes aires, on trouve d’autres dénominations, qui s’étalent sur des aires plus ou moins grandes, et jouissent d’une vitalité plus ou moins importante.

Dans la partie méridionale de la France, trois types se retrouvent dans les régions en contact avec l’Italie et l’Espagne, où l’on parle à côté du français des idiomes qui ne se rattachent pas directement au galloroman. En Corse, les frappes (francisation du corse frappa) sont le pendant des ganses dans l’ancien Comté de Nice (francisation du nissart gansa « boucle, maillon ») et des bugnettes de la région de Perpignan (du catalan bunyetes).

Les ganses, une gourmandise traditionnelle du Carnaval de Nice https://t.co/WYT2lLmcv7 pic.twitter.com/mvvG4SQYmb

— TF1LeJT (@TF1LeJT) February 21, 2020

Si l’on remonte un peu dans les terres, sur le flanc atlantique de la France, diverses dénominations survivent localement. Dans la région poitevine, bottereau est à rapprocher de l’ancien français boterel (“crapaud”, qui peut s’expliquer en raison de l’aspect gonflé de la pâtisserie), alors que tourtisseau, qui comporte davantage d’oeufs que les autres recettes locales, est construit sur une base correspondant au moyen français tortiz (sorte d’omelette, v. le castillan tortilla). Quant à foutimasson, il se rattache au verbe foutimasser, naguère en usage dans la région pour exprimer le fait de passer son temps à ne rien faire.

Tourtisseaux (Plat vendéen).
Mettez dans une petite casserole un grand verre de lait, une poignée de sucre cassé, gros comme un oeuf de beurre. Tournez le mélange jusqu’à ébullition.
Laissez refroidir un peu et incorporez petit à petit la quantité de farine suffisante pour faire une pâte épaisse qu’on puisse étendre facilement. Passez au rouleau jusqu’à ce qu’elle soit très mince, coupez en losanges de 4 à 5 centimètres. Faites frire à friture très bouillante. Les tourtisseaux doivent gonfler beaucoup et font des beignets soufflés très légers; saupoudrez-les de sucre et servez chaud.

L’Ouest-Éclair (Éd. de Caen), 4 nov. 1922

Un peu plus à l’est, en Touraine, rousseroles (var. russeroles) et roussettes sont tout deux des diminutifs formés sur l’adjectif rousse en emploi substantivé, qui rappelle la couleur de la pâtisserie. Quant à rondiaux, que l’on retrouve dans le Loir-et-Cher, il pourrait s’agir d’une variante de rondeau, le masculin de rondelle (FEW 10, 525a).

Je fais toujours des rousseroles pour la première sortie du Carnaval de Jargeau pic.twitter.com/bbxYP6OzG4

— Valé (@ValerieVilleret) February 26, 2017

Changement de cap sur l’est de la France. En Alsace, les schankala régalent les habitants du Haut-Rhin, alors que les schenkele sont confectionnés par les habitants du Haut-Rhin. Ce mot qui varie phonétiquement (et qui rappelle le débat mannele ou mannala lors de la Saint-Nicolas) signifie “petite cuisse” (sans doute par analogie avec la forme des beignets). On peut mettre en rapport cette formation avec les formes correspondantes en français cuissettes, cuisse de dames ou mollets de dames, que l’on rencontre dans certains livres de recette francophones.

Une recette préparée à l'occasion de #MardiGras en #Alsace, retrouvez les #Schenkele ou Cuisse de Dames ! https://t.co/fd4Mny8f89 pic.twitter.com/9l8jA4QC65

— Bredele d'Alsace ! (@BredeleAlsace) January 27, 2020

À Dijon, le substantif fantaisie est sans doute une création locale, par ellipse de beignet fantaisie. Le mot n’est pas employé en dehors de la capitale de la Bourgogne.

Dans la région de Dijon on appelle ça des ” fantaisies ” suivant la région un nom différent !!

— Foin Gerard (@gerard_foin) January 18, 2021

Au coeur de la région Champagne-Ardennes, on retrouve deux autres types lexicaux : faverolles (var. frivolles, qui rappelle le caractère léger et aérien de la pâtisserie) et crottes d’âne (par analogie entre la forme de la pâtisserie et celle des excréments de la bête). Notons que ces deux types recouvrent des aires en récession quand on compare avec les données recueillies il y a près d’un siècle lors des enquêtes dialectales pour l’Atlas Linguistique de la Champagne et de la Brie :

La carte ci-dessus est intéressante à plus d’un titre. Elle permet de montrer qu’en un demi-siècle, la frontière entre les zones où l’on consomme des beignets (localités signalées par un carré sur la carte ci-dessus) par rapport aux zones où l’on consomme autre chose (des crêpes dans les localités marquées par un cercle ; des gaufres dans les localités marquées d’un triangle ; des galettes ou vôtes, sortes de crêpes dures enroulées, dans les localités signalées par des losanges) à l’occasion du mardi-gras n’a presque pas bougé ou presque.

Le mot de la fin

Malgré l’évolution des traditions (aujourd’hui, les fêtes de Carnaval durent plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sous des formes relativement modernisées), la laïcisation de la société (la période de carême est de moins en moins suivie par les Français) la disparition des langues ancestrales (que l’on appelle patois, dialectes ou langues régionales), le vocabulaire associé aux gâteaux de mardi-gras reflète encore aujourd’hui des habitudes qui demeurent d’une région à l’autre, diversité qui reflète encore une incroyable richesse folklorique.